Le règne d’Élisabeth 1re s’achève. Sur la rive sud de Londres, dans le quartier des plaisirs, retentissent les bruits du chantier d’un tout nouveau théâtre, le Globe, mais soudain une découverte macabre bouleverse les ouvriers.
Tobias Pickett, avocat de renom appelé pour démêler l’affaire, se trouve confronté à une galerie de personnages intrigants : Hannah Wynters, la belle costumière de la troupe du Rose, le rival du Globe ; pourquoi a-t-elle mystérieusement disparu ? Martin Slater, le régisseur au passé mystérieux ; qui donc est allé fouiller son précieux coffre ? Agnes Bishop, jeune fille de 12 ans maltraitée par la vie, accusée de pratiquer la magie noire. Et puis, il y a Richard Harclyff, le juge de paix manipulateur dont l’ambition dévorante ne connaît aucune limite.
Tandis que des échos inquiétants de la guerre en Irlande parviennent à Londres, l’affaire attire l’attention des plus hautes sphères du pouvoir. Une enquête palpitante dans le monde du théâtre, celui de Shakespeare et de Marlowe, qui aboutit jusque sur la scène du Rose playhouse en un final étonnant.
« L’Enfer n’a point de limite, et n’est point circonscrit en un seul lieu. Mais l’Enfer est où nous sommes, et là où il est, là nous serons à tout jamais. »
The Tragedy of Doctor Faustus, I, 5, Christopher Marlowe (1564-1593)
